바다동물 "고래"의 어원

	종 윗부분에 조각된 '포뢰'. 고래 이름은 포뢰에서 유래됐다.

중국 명나라 사람 호승지가 지은 '진주선(眞珠船)'에 따르면, 용에게 아홉 아들이 있었다. 이 가운데 바닷가에 사는 셋째 아들 포뢰(蒲牢)는 외모가 용을 가장 많이 닮았지만, 마음이 너무 약해 조금만 놀라도 두려워 울곤 했다. 이런 포뢰를 가장 놀라게 한 것이 고래(鯨)였다. 먼 바다에 고래 그림자가 비치기라도 하면 포뢰는 너무 놀란 나머지 큰 소리로 울부짖어 그 소리가 하늘과 땅을 진동했다고 한다.

여기에 '고래' 이름의 유래가 숨어 있다. 고래는 두드린다는 의미의 '고(叩)'자에 포뢰 '뢰'자가 합성된 말이다. '포뢰를 두들겨 울린다'는 의미다.

고래는 몸집이 클수록 성질이 온순한 편이지만, 옛 사람들은 엄청난 몸집을 가진 고래를 보고 무척 놀랐을 터이다. 게다가 아가미가 없는 포유동물의 특성상 숨을 쉬기 위해 물위로 올라와 콧구멍으로 물을 뿜어내는 기이한 장면이 입소문으로 전해지면서 용의 아들을 공포에 떨게 만드는 무시무시한 동물로 인식되었을 법하다.

고래라는 이름은 소리와 관계가 있다. 그 흔적은 '크게 고함 지른다'고 할 때 '고래고래'라는 표현을 사용하는데서도 찾아 볼 수 있다. 고래와 포뢰의 소리에 얽힌 관계는 전통적으로 종을 만드는데서 나타난다. 사찰 등에서는 종소리를 더욱 크게 울리게 하기 위해 종을 매다는 곳에 포뢰를 조각하고 고래 모양으로 만든 당목(撞木)으로 종을 친다. 안그래도 포뢰는 가까이 있는 고래를 닮은 당목 때문에 종위에서 좌불안석인데, 당목이 수시로 종을 두들겨대니 그 공포가 엄청나지 않겠는가.

그러면 용의 다른 아들들은 어디에 있을까? 거북이를 닮은 첫째 비희는 무거운 것 지기를 즐겨 주춧돌 아래에서 집을 떠받치고 있다. 둘째 이문은 먼 곳을 바라보기 좋아해 지붕 위에 자리잡고 있고, 호랑이를 빼다박은 넷째 폐안은 감옥문 앞에 버티고 서있다.

먹고 마시는데 정신이 빠진 다섯째 도철은 솥뚜껑에 있고, 물을 사랑하는 여섯째 공하는 다리 기둥에 세워둔다. 살생을 일삼는 일곱째 애자는 칼콧등이나 칼자루에 새겨 피의 향연 속에 빠져들게 했으며, 사자 모습을 한 여덟째 산예는 연기와 불을 좋아해 향로에 새겨져 있다. 그리고 막내 초도는 소라 모양으로 몸을 움츠리곤 해 문고리에 붙여져 있다.

 

발취 :부산 국제신문 컬럼